Ha létezne egy több milliárd éve létező szemétlerakó, műanyagot fogyasztó lényekké fejlődne?

Vannak a természetben baktériumok, amelyek polihidroxialkanoát műanyagokat termelnek, és sok szervezet, köztük az ember is le tudja bontani ezeket a műanyagokat. A mesterséges műanyagok lebontásának képessége is gyakori:

• A Tenebrio molitor képes enni a polisztirolt, bélmikroorganizmusai közé tartozik a Microbacterium YT2, amely képes lebontani a polisztirolt. Kísérletek azt mutatják, hogy a Tenebrio molitor lárvák 3-4. lárvái, amelyek egyetlen szénforrása a polisztirol hab, túlélhetik és kifejlődtek;
• Különböző állatok, például az indiai kukoricabogár lárvák és a csónak kukacok fogyaszthatják a polietilént, és bélmikrobiótájukba tartozik néhány Escherichia coli és néhány Bacillus, amely képes lebontani a polietilént.
• A viaszmoly lárváinak nyálában kétféle fenol-oxidáz található, amelyek polietilénben fogyaszthatók. Több Lepidoptera és Coleoptera rovar fogyaszthat polietilént és polisztirolt.
• Több millió rovar és puhatestű vár rád, hogy kísérleteket hajts végre.
• 2022-ben thaiföldi kutatók felfedezték, hogy a tengervízben és az emberi nyálban egyes baktériumok által termelt enzimek képesek lebontani a polietilén-tereftalátot (PET).

Maga is vásárolhat sárga lisztkukacokat, és megpróbálhatja, hogy megeszik-e más műanyagokat. Vegye figyelembe, hogy a fogai nem túl jók, és előfordulhat, hogy a kemény műanyagot előzetesen össze kell törni, mielőtt lenyelheti.

1925-ben Maurice Lemoigne, a francia Pasteur Intézet mikrobiológusa polihidroxi-butirátot izolált a Bacillus subtilisből. Ez a fajta műanyag nem mérgező, vízben oldhatatlan, és átengedi az oxigént. A poli(4-hidroxi-butirátból) készült sebészeti varratok, orvosi filmek, orvosi szövetek stb. felszívódnak az emberi szervezetben. A rekombináns fermentáció vagy a bakteriális géneket tartalmazó genetikailag módosított növények tömegesen állíthatják elő a polihidroxi-butirátot.

Mesterséges műanyagok nélkül olyan élőlények fejlődhettek volna ki, amelyek megeszik őket. Azok a lények nem is tudták, hogy ehetnek mesterséges műanyagot, amíg meg nem születtek a világban és nem találkoztak velük.